Grâce à une première mi-temps parfaite et à un cinq de devant royal, le VRDR réalise un véritable coup chez le voisin grenoblois. Un énorme pas vers les phases finales…

Au Stade des Alpes, le VRDR savait qu’il allait faire face à une équipe grenobloise revancharde. Corrigés à Dax la semaine passée (50-26), les Isérois ont entamé la partie pied au plancher, par un renvoi court, une pénalité vite jouée au bout de 10 secondes et une séquence de trois minutes dans les 22m adverses. Mais malgré des longs temps de jeu et des ailiers facilement touchés, les hommes de Jeff Dubois n’ont pas réussi à faire plier le rideau défensif hermétique du VRDR. À l’inverse, les joueurs valentinois dominent les collisions ballon en main, à l’image du pilier droit Vincent Vial, et transpercent la défense grenobloise. Thembelani Bholi casse deux plaquages et Matéo Rodor conclut une action bien menée. Son ouvreur Lucas Méret transforme avant de rajouter trois points, trois minutes plus tard (0-10, 22’).

Réalisme valentinois

Le VRDR est clinique, seul écueil, des petits égarements dans le second rideau défensif qui profitent à Grenoble. Aurélien Callandret suit un coup de pied par-dessus distillé par son demi de mêlée Barnabé Couilloud, puis quelques temps de jeu plus tard Richard Hardwick breake la ligne d’avantage avant que Raffaele Costa Storti finisse le travail entamé 50 mètres plus tôt (7-10, 26’). Un éclair dans une première période très délicate pour le FCG, marquée par des imprécisions inhabituelles. Un en-avant de Romain Trouilloud dans l’en-but, un coup de pied à suivre de Costa Storti manqué et un dégagement de Callandret en touche, Grenoble manque de réalisme alors que son adversaire n’a besoin que d’une action en zone critique pour scorer. Hyperactifs, Florian Goumat et Esteban Chouteau permettent au VRDR de jouer dans l’avancée. Puis Lucas Méret décale Paul Marsan sur son aile. L’ancien Niortais finit sa course en zone de marque pour donner dix points d’avance à l’équipe qu’il a rejoint il y a un mois. 7-17 à la mi-temps en faveur de Drômois réalistes et qui reviennent des vestiaires avec les mêmes intentions. 

Intelligemment, grâce à des coups de pied de pression bien sentis, Méret et ses coéquipiers continuent d’asphyxier des Grenoblois qui concèdent trois nouveaux points (7-20, 46’). 

La rentrée de Baret aurait pu tout changer

Menés de 13 points, les locaux n’arrivent toujours pas à construire leurs actions, mais réagissent dans le désordre. Sur une action débridée où le ballon passe de mains en mains, le jeune Mathis Baret (20 ans), entré en jeu à la mi-temps, casse plusieurs plaquages avant de servir Romain Fusier qui inscrit sous les poteaux le deuxième essai isérois. Dans le désordre, le FCG recolle (14-20, 51’) et peut remercier son jeune troisième ligne. Baret est omniprésent, de tous les combats, et emmène avec lui le collectif bleu et rouge. Avants et arrières se trouvent enfin et ne pêchent plus dans la finition. L’arrière Hugo Trouilloud est décalé dans le couloir des 15 mètres et finit sa course en terre promise. Son frère Romain rate la transformation, mais en quelques minutes le FCG est de retour, 19-20 à l’heure de jeu. 

Un neck roll qui coûte cher

Le plus jeune de la fratrie inscrit d’ailleurs un doublé quelques minutes plus tard, refusé après appel à la vidéo pour un neck roll de Callandret quelques temps de jeu plus tôt, le tournant du match. Car sur l’action qui suit, Valence-Romans trouve son second souffle et derrière un groupé pénétrant bien constitué, c’est le sérial marqueur Dorian Marco-Pena qui inscrit son 14e essai de la saison. Son équipe prend quelques points d’avance (19-25) alors qu’il ne reste qu’une grosse dizaine de minutes à jouer. Le FCG tente un dernier baroud d’honneur mais se heurte à un rideau bien en place, qui a retrouvé de sa superbe du premier acte. Une dernière séquence de deux minutes ballon en main permet au VRDR de valider son succès de prestige. 

C’est la 5e victoire des Damiers à l’extérieur cette saison. Si Grenoble peut définitivement dire adieu au Top6, Valence-Romans a fait un grand pas vers les phases finales. À 5 journées du terme de la phase régulière, les hommes du manager Fabien Fortassin possèdent 14 points d’avance sur Agen, 7e (avec un match d’avance). Tous les rêves sont désormais possibles pour des Drômois dont le réalisme affiché ce soir à Grenoble pourrait les amener loin dans les moments qui comptent.